她出生於貧困攤販家庭，卻因母親「一句話」，14歲就掙了四百多萬，23歲被寫入教科書，兩度獲得政府頒授的最高榮譽獎...
一個出身貧困流動攤販家庭的小女孩，她的事迹卻成了教科書上的案例，感動了億萬國人。
14歲時，沈芯菱就賺了一百多萬人民幣（約467萬新台幣）。但比這更令人震撼的是她在公益上的身體力行。從十一歲起，沈芯菱的名字就跟公益劃上等號。
12歲，自己成立網站，幫柚農銷出3萬斤的柚子，是台灣第一個農產品直銷網站；
13歲，小學六年級，在網路上架設免費的在線教學平台「安安」，第一年就有70萬使用者上網學習；
14歲，開辦了「楊過世代英語免費學習園地」，隻身企劃籌措，免費讓75名弱勢學子接受公平教育；
15歲，因為看到橙子賤價，向報社投書，最後與農委會打筆仗，迫使政府改變立場，促成政府啟動九二機制，價格從一斤四元回穩到十二元間。
16到18歲，她將關懷的範圍擴及更多的弱勢團體、青少年、原住民和台灣媳婦；
19歲，她背起了相機，深入台灣大街小巷，來回奔波了20多萬公里拍下30多萬張照片，訪談超過3600多位鄉親父老，寫了超過40萬字的紀錄，拼湊「草根台灣臉譜」。
……
在許多年輕人還賴在家的年紀，這位27歲的花樣少女，已經在公益路上走了10多年，為公益花了500多萬，被《讀者文摘》亞洲版評為「少女慈善家」。一個高轉速的公益人生。
世界上待解決的問題如此多，一個花樣年紀的女孩，正是好好享受生活與被愛的年華，沈芯菱為何偏非要拚命賺錢做公益呢？
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母親變賣首飾換來的二手電筒腦影響一生
沈芯菱出生前，學裁縫出身的父母經營著一個小型裁縫加工廠。但受大環境影響，以出口為主的紡織業受到了巨大衝擊。小工廠倒閉了，還欠下了大筆債務。於是，還在襁褓里的沈芯菱從小就跟著父母四處擺攤，一台卡車載著全部家當，也載著這個貧窮家庭的希望，在街頭巷尾提前體驗人生酸甜苦辣。
金錢迫人，父母為生計日夜奔波，但卻從未忽視對沈芯菱的教育與培養。五歲那年新春，沈芯菱跟著父母在北港朝天宮前賣氫氣球。路邊的大餅攤吸引了這個飢餓的小女孩，一不小心，手中的一大把氣球飛走了。雖然只是幾個氣球，對於這個貧窮的家庭，卻是事關溫飽。母親也並沒有怪她，只是帶她進入廟裡拜拜。
沒有向神祈禱賺大錢，母親的願望質樸而令人感慨：「上天若能留給我們一條生路、賞口溫飽，我們必定教導孩子以愛待人。」此後，這句話成為沈芯菱的座右銘。印在了她的腦海中。
10歲那年，沈芯菱得到了人生中的第一台電腦，那是母親當掉少女時代攢下的玉鐲去買的。「因為再苦，也不能犧牲孩子學習的機會。」或許母親也沒想到，正是這台變賣飾品換來的二手電筒腦，成為沈芯菱人生的一個重要轉折點。
2
23歲時名字被寫入教科書
她卻說自己平凡
當時，沈芯菱的學校剛好有計算機課，她對計算機很有興趣，學會了發送電子郵件。11歲那年，沈芯菱看到種植文旦柚的阿公，沒有因為豐收而高興，反而為了收購價格過低而苦惱。剛接觸電腦與網路的沈芯菱，也想著能不能在網上幫忙賣柚子。
沒有複雜的程序與包裝，沈芯菱憑著小孩子的那股子「單純勁」，查企業電子信箱，把果農滯銷的信息寫成電子郵件，寄給當地各個公司的老闆，用小學四年級學生的天真口吻寫道：「我阿公種的文旦柚很好吃，有需要的可以來訂。」
本來只是一個小孩子的天真求助，卻真的發揮了作用，那一年賣了3萬多斤的柚子。這一次的美好經歷，在沈芯菱的心裡種下了一顆善的種子。網路的力量也給了沈芯菱自信，讓她相信，即便只是一個人的小小力量，也可以藉由網路拓展到無限大。
這件事對沈芯菱後來的經歷影響深遠，她說：「我不斷在尋找一件事，到底我們這些比較資源匱乏、比較新世代、比較沒有發言位置的人，力量在哪裡？這個答案在我小學四年級的時候，慢慢有點頭緒了。」就這樣，這個十來歲的小姑涼開始了自己的十多年的公益之路。
六年級，沈芯菱因為自己沒有錢補習，又羨慕班上同學熱烈討論著當時流行的在線教學，於是，她自己架設了「安安免費教學網」。
本來只是想要幫助班上幾個好朋友，沒想到借著科技的力量，成為幫助窮苦孩童的一個教育機會。她善用熱心網友的力量，邀請了許多教師免費提供他們自製的教案。第一年就有70萬使用者。
類似的事情還有很多，比如：國中二年級的時候，沈芯菱就投書報社，說橙子賤價傷農，被農委會發文反駁后，還自己舉證反擊，最後迫使政府改口收購，社會也掀起一股買橙子救農民的熱潮。
一直熱心於社會公益的沈芯菱，也得到了社會的認可。她兩度獲得台灣政府頒授的最高榮譽獎、入選2008年台灣中央通訊社「十大台灣潛力人物」、2011年台灣燈會「台灣百年代表人物」……
她被亞洲版《讀者文摘》評為「少女慈善家」，在許多年輕人剛邁出大學校門時，沈芯菱的名字已經出現在八本台灣高中小學教科書中。一直以來，沈芯菱都在做超齡的事，獨自為公益奔走10多年，在別人在讚歎她時，她卻說自己平凡：「我是一個攤販、 一個庄腳小孩。」
她說：「真正的窮不是沒有錢，而是沒有能力去付出。選擇讓每一個遇見我的人都可以變得更美好，這就是我一直在做的事。」
一個出身貧寒的小女孩，她更能理解社會底層弱勢者的需求，也一直在深刻思索貧窮背後結構性不公義。但她不是用理論去批判，而是獨自奔走在公益的路上，用行動力去改變。
