這種食物在農村很常見，但是在日本，卻是深受大家喜歡的「抗癌食品」！
中華地區幅員遼闊，地形條件和氣候條件都很複雜，因此動植物資源非常豐富，不少地區因地制宜，將本地盛產而國外稀缺的資源出口海外，來發家致富。而日本，地域比較狹小，很多東西都依賴進口，而且他們口味清淡，對一些新鮮植物的需求很大。
在農村的房子後面總會有著大片大片的菜地，農村人勤勞，閑不住，也不願意浪費土地，所以會盡量將土地的價值發揮到最大，種植一些時蔬滿足自己的日常飯食需要，這種植物就是常見的一種蔬菜。
在一些比較低洼潮濕的檐前屋腳長著很多像是小芭蕉葉一樣的植物，這些植物的根部長著這些像羊蹄子一樣的東西。剛挖出來的時候裹滿了泥巴，但是洗乾淨就是紫嫩嫩的「胖娃娃」樣子，可以用來做菜。
洋火薑，是一種多年生草本植物，即薑科薑屬類植物，之所以被稱為洋火薑，一是東洋（日本）也生長這個東西，二是其初生花芽部形若「洋火」（即火柴）頭。其實本來的植物名稱叫茗荷或蘘荷，也稱陽荷、蘘草、野薑。植株高1.5公尺左右，莖稈粗壯、根系發達、生長旺盛，根莖淡黃，針形或狹長橢圓形葉片，花序色黃苞片鮮紅或紫紅。
在日本和中國湖北、四川、安徽、江蘇、浙江、湖南、江西、廣東、廣西和貴州等地均有生長，屬於耐蔭性植物，野生多，現已有大量栽培。
洋火薑富含多種氨基酸、蛋白質和纖維素，嫩根莖含α-蒎烯、β-蒎烯、β-水芹烯等物質。花序部可作蔬菜食用，曾是風靡日本市場的抗癌保健野生蔬菜；根莖可入葯，「性溫，味辛淡，忌鐵」，具有活血調經、鎮咳祛痰、消腫解毒、消積健胃等功效，可治療便秘，糖尿病等病症，素有「亞洲人蔘」之美譽。
在農村，洋火薑經常作為家常菜端上餐桌，一般是直接涼拌，還可以跟肉一起炒或者是單純炒食；也可以泡腌，製成泡菜或腌菜吃。
