早在1993年，美國批准了在牛奶生產中可以使用「牛奶激素」。所謂的「牛奶激素」其實是牛的生長激素，實際上目前還有很很多國家是不允許使用它的。美國為什麼會作出與國際主流相反的選擇，我們一起來看一看。

「牛奶激素」的作用

作為生長激素，其目的就是促進動物的生長。生長激素是動物腦中分泌的一種蛋白質。這裡談到的牛的生長激素自然就叫「牛生長素」（簡稱bGH）。在很早之前，人們就發現把bGH注射到母牛體內可以促進產奶。雖然這種方式可以增加產量，但是bGH只能從死牛的腦袋中提取，成本很高。

隨著生物技術的發展，到了上個世紀80年代人們可以通過控制合成bGH的基因轉到細菌中，通過培養細菌來合成bGH。這樣得到的牛生長激素被我們稱之為「重組牛生長激素」（簡稱rbGH）。

其實本身rbGH不會讓奶牛增加它的產奶量。一隻奶牛在生過小牛之後，其產奶量會隨著時間遞增，當到達第70天的時候達到最高，然後逐漸下降。如果在它下降之前給其注射rbGH，那麼產奶量就會下降的比較緩慢。這樣就可以增加一隻奶牛的總產奶量，從而提高其客觀的經濟價值。

「牛奶激素」本身會對人體產生危害嗎

當說到這些「陌生」的事物時，相信大家第一個反應就是，這些新生事物會不會對我們人體造成危害。於是為了探明究竟，科學家需要做出大量的實驗來驗證它的危害性。

如果從「牛奶激素」的本質說起，其實無論是天然的bGH還是人工合成的rbGH它們都是蛋白質。一般情況下，蛋白質被吃掉以後，都會被消化成氨基酸碎片才會被吸收。但是，不排除蛋白質整體或大部分被吸收然後對身體造成的影響。

國食品與藥品管理局（FDA）進行了大劑量的短期動物實驗。在連續28天中，老鼠被喂以大劑量rbGH——劑量高達為奶牛注射劑量的100倍，沒有觀察到老鼠各項生理指標的異常。因此，FDA認為，食物中的rbGH不會被吸收，因而不必進行長期的安全性試驗就可以做出安全的結論。

不過，加拿大食品管理部門不同意美國FDA的結論。他們認為FDA的評估中遺漏了一項研究結果。那項研究是歐洲要求的rbGH安全性研究的一部分，實驗是用不同劑量的rbGH餵養老鼠，檢測老鼠體內的抗體反應。結果發現：劑量為每天每公斤體重0.5毫克的老鼠沒有異常，但是劑量為5毫克的老鼠中就有一部分產生了抗體反應，而劑量為50毫克的老鼠中發生抗體反應的就更多。加拿大方面認為這說明rbGH能夠被吸收，因而FDA的決定不嚴謹。

FDA重新對rbGH能否被吸收進行了評估審查，尤其是對遺漏的這項研究結果。他們認為，這項研究並不改變此前的結論。因為動物的抗體細胞遍布全身，在腸道的那些抗體細胞產生的抗體可以被運輸到身體其他部位，所以這項結果並不能說明rbGH能被直接吸收。

不過這樣的一個解釋顯然只能說明觀察到的抗體「不一定」是由吸收的rbGH產生，但是並不能否認這種可能性。FDA認為rbGH不會帶來安全問題的另外兩條理由是：即使是產生了抗體，其含量也非常低，不足以對人體產生任何影響；人體能夠從牛奶中攝入的最大rbGH劑量，比如一個10公斤的孩子每天喝1.5公斤高濃度rbGH的牛奶，其劑量也只有每公斤體重0.0075毫克，遠遠低於實驗中不會導致抗體反應的「安全劑量」 0.5毫克。

FDA的這個結論得到了另一項研究的支持。如果對老鼠注射劑量為每公斤體重0.15毫克的rbGH，9天就能觀察到體重增加以及血液中出現rbGH抗體。而在食物中加入每天每公斤體重40毫克劑量的rbGH，也沒有變化。這可以證明食物中的rbGH不會被直接吸收，因而不會對健康產生影響。

使用「牛奶激素」生產的牛奶中會有其他有害物質嗎

提到這個，就需要引出廣泛存在於人體中的一種具有重要生理作用的蛋白質IGF-1（類胰島素樣生長因子I）。加拿大對牛奶的分析報告認為，rbGH的使用增加了牛奶中IGF-1的含量。有一些流行病學的調查顯示，IGF-1似乎與前列腺癌等癌症有一定關係。如果是這樣，使用了rbGH的牛奶就有了潛在的健康風險。

FDA認為IGF-1與癌症的關係只是一種多因素的相關性，迄今為止並沒有證據說明IGF-1是致癌的原因。另外，rbGH導致的IGF-1增加幅度很小，小於牛奶中IGF-1的正常波動。也就是說，一頭奶牛使用rbGH之後，所產的奶中IGF-1的含量會有微弱上升，但是上升之後的含量可能還是會低於許多不使用rbGH的牛奶。人體內本身含有IGF-1，不管所喝的牛奶是否使用過rbGH，所獲得的IGF-1跟人體內本身含有的相比都微不足道。另外，經過加熱、消化、吸收之後，IGF-1在人體內也不再具有生物學活性。

使用「牛奶激素」會對奶牛有害嗎

在使用rbGH產生的牛奶是否對人體有害的問題上在國際上還沒有達成一致。不過最終決定中還是有很多國家否決了使用rbGH來增加牛奶的產量，其原因是因為rbGH對奶牛會造成傷害。

加拿大和歐盟的相關專業委員會審查了rbGH對奶牛健康的影響，結論是其使用對奶牛的健康造成了損害。最普遍的損害是乳腺炎發生率的增加，其次還有奶牛生育能力、腿腳等部位也有不利變化。注射了rbGH的奶牛，其總體健康狀況也不如未經注射的奶牛。乳腺炎的發生，可能導致抗生素使用的增加。這又增加了人們從牛奶中攝取抗生素的可能性，從而帶來新的健康隱患。

總結

大眾在挑選牛奶製品時，尤其是國外進口的奶製品，往往可能只會關注牛奶的牌子、原產地以及它的有效期，而會忽略牛奶本身的生產方式。FDA現推行牛奶廠家可在「不含rbGH」的標註之下，用小字說明「FDA認定：使用或者不使用rbGH的牛奶沒有實際上的差異」。其實實際上就是在說生產的牛奶是rbGH還是不是rbGH在目前來看沒有太大的差異。只是不用rbGH生產的牛奶會更原生態一些，作為我們消費者大可放心的去市面上購買新鮮的包裝牛奶來飲用。