神秘的文字起源

我們現在知道，字母文字並不是世界上最早的文字，目前世界上公認的最早的文字有六種，分別是埃及的象形文字、中國的甲骨文字、克里特的線形文字、西亞的楔形文字、印度的哈拉巴文字和墨西哥的瑪雅文字。

這些文字都不是字母文字。學界普遍認為，字母文字的出現當在這六種文字之後。至於字母文字的首創者，根據古希臘和古羅馬文獻的記載，有五個民族最有可能……拉丁字母表的產生之謎稍微熟悉西方語言的人都知道，與中國的方塊漢字不同，歐洲國家採用的是字母文字。而字母文字的基礎則是拉丁字母表。拉丁字母表是羅馬文明對世界文明進程的一項偉大貢獻。

自從字母表發明之後，羅馬人得以把拉丁文化迅速通過書籍的形式普及到各個階層民眾，同時大大加速了羅馬境內各國之間的交流和融合。更為重要的是，它不僅成為像義大利語、西班牙語、法語和羅馬尼亞語等羅曼語族的基礎，並且為英語、德語等日耳曼語族所承襲，一些斯拉夫語族的天主教各國，如捷克、波蘭、克羅埃西亞等國家也利用它創造了自己的文字。可是，這麼重要的拉丁字母表是如何產生的呢？要回答這個問題，還是先了解一下字母文字的歷史吧。我們現在知道，字母文字並不是世界上最早的文字，目前世界上公認的最早的文字有六種，分別是埃及的象形文字、中國的甲骨文字、克里特的線形文字、西亞的楔形文字、印度的哈拉巴文字和墨西哥的瑪雅文字。這些文字都不是字母文字。學界普遍認為，字母文字的出現當在這六種文字之後。至於字母文字的首創者，根據古希臘和古羅馬文獻的記載，有五個民族最有可能，分別是：腓尼基人、亞述人、埃及人、克里特人、希伯來人。而這些民族大多居住在東方，因此學者們普遍認為字母文字的產生，一定是受到東方文化的熏陶。

人們已經基本上形成了一個共識：腓尼基人最有可能是最早發明字母文字的民族。字母表的出現可以追溯到大約公元前1400年左右，那時候，位於敘利亞海岸的烏加里特人發明了一種字母表，用的是30個楔形符號，但是並沒有流傳開來。到了公元前1.2世紀，腓尼基人參照埃及的象形文字，創造出用22個輔音字母表示的文字，這是最早的線形字母表。現代歐洲各國的字母差不多都來源於腓尼基字母。考古學家在希臘地區的克諾索斯的一個墓穴里發現了公元前900年的腓尼基文字，這說明在古代腓尼基人和居住於愛琴海地區的希臘人有著一定的文化往來。據此學者們推斷，大約在公元前9世紀中期，希臘商人在和腓尼基人的交往中學會了線形字母表，並最終發展為有24個字母的希臘字母表。

現在關鍵的問題是，希臘字母表是如何發展成為拉丁字母表的？對於這個問題，歷來眾說紛紜，現介紹幾種典型的觀點如下：一種意見認為，希臘字母表在開始時就存在兩個分支：東部和西部兩個變體。這是由於當時各城邦之間的分割所造成的，後來變體再生出變體，於是大大小小的分支便有很多。而位於坎帕尼亞的庫邁城的希臘字母表也是其中較大的一個分支。據考古學家發現，古時候的拉丁字母表只有20個字母（沒有G、J、U、W、Y、Z），這與庫邁城字母表是一致的，並且兩者在形式上也很相似，於是人們就認為拉丁字母表直接借用了庫邁城字母表。

還有一種意見認為，古希臘字母表的確存在許多分支，但是其中最大兩個分支是西里爾字母表和艾特魯斯坎字母表。西里爾字母表後來成為俄語、烏克蘭語、保加利亞語等諸民族文字的基礎，而艾特魯斯坎字母表則發展成為拉丁字母表。羅馬強大之後，首先從艾特魯斯坎人那裡借用了21個字母，後來又從其他分支里吸收了Y、Z，而當時並沒有J、V，直到中世紀時才發明了這兩個字母，當時就用I、U來代替書寫，這頗同於中國古代的造字法「假借」，後來拉丁字母表又從羅曼語言中吸收了一個W，這樣26個字母就齊全了。另有人認為，每個字母的產生都有一個複雜的過程，因此應該從每個字母的起源上來追尋拉丁字母表的產生，而不應該泛泛而談。他們認為每個字母的最初起源是神秘的，至於字母表的第一個字母則顯得更加神秘，幾乎是無法得知的。如果僅從外觀上判斷，就不難粗粗描繪出字母A的演化過程：最初來源於古埃及人的牛頭象形符號，發展為腓尼基人的V，希臘人始將它寫成類似A的符號，至拉丁文才最後定形.但是這中間是怎樣具體轉化的，就沒有人可以知道了。

事實上，每個字母在形成中，濃縮了人類的文明進程，因此探求字母的源頭，實際上是在探尋人類文明的源頭，也是在譜寫人類的心靈史。