椎間盤突出症與坐骨神經痛的關係

超過百分之八十的成年人有下背疼痛的經驗，大多數是因姿勢不良或過度勞累造成肌肉緊繃，或肌腱發炎，經過脊醫治療、姿勢矯正、復健治療及休養， 95% 左右的患者都可以獲得改善。然而也有一些患者卻有持續性的下背疼痛，且疼痛可延伸至大、小腿，甚至造成腿酸麻無力，此即所謂的坐骨神經痛。

引起坐骨神經痛的原因頗多，最常見的病因之一是腰椎間盤向後突出，造成神經根的直接壓迫，此癥狀即稱椎間盤突出症。由於壓力最大是在坐姿或姿勢不良時造成，故椎間盤問題最常發生在一般長期坐立或需勞力搬重物的人身上，如司機、搬重物的工人、長期坐姿或站及坐姿不正確的人身上。

一般人或許不知道正常脊椎壓力站立是平躺的四倍，坐立高達六倍，而不正當的坐姿或站姿更加重脊椎壓力，對站姿而言將由原來的四倍變成六倍，而坐姿壓力由六倍變為十倍；一般除了睡眠八小時平躺脊椎是在最小壓力外，其他時間脊椎隨時承受很大的壓力，其他時間脊椎隨時承受很大壓力。

椎間盤是連接兩椎體之間的盤狀纖維軟骨結構，使脊椎可以在相當的角度之間活動，有如避震器的功能。腰椎有五個椎間盤，是下半脊椎主要的活動關節。腰椎橫剖即可見椎間盤主要是由周圍的纖維環及中央的髓核組成。纖維環是數十層環狀及放射狀的膠原纖維及彈性纖維交織而成的緻密組織，將各椎體緊密的連接成一體，由於纖維具彈性使脊柱有相當的活動空間。髓核是白色半流質的膠狀物質，填充於上下軟骨板及纖維環之間，是由具黏彈性及柔韌的多醣體和水分所組成，可以如緩衝脊柱的受力及衝擊。

椎間盤的纖維環於成年後因磨損、退化及含水量的遞減、外力的撞擊等逐漸出現裂隙，髓核的含水量漸漸的減少，彈性及緩衝的能力也遞減，當脊柱因不斷的重複受力，尤其是彎腰搬運重物、長時間彎腰工作，或因瞬間扭腰、突發的受力過重，或車禍外傷等原因，髓核經由纖維環的裂隙而向外突出即形成椎間盤突出。

腰椎間盤突出的部位常見於椎間盤的后側方或後方，后側方的突出將直接壓擠到構成坐骨神經的神經根， 90% 以上的腰椎間盤突出發生於下面兩節（第 4-5 腰椎間及第 5 腰 - 第 1 薦椎間），造成腰痛、腿麻、下肢疼痛、甚至不良於行的椎間盤突出癥狀。

當髓核逐漸擠進纖維環裂隙時，因纖維環內有痛覺的細小神經纖維，患者首先出現的癥狀是腰痛，下背痛或背部僵硬，此時因還沒有壓迫到坐骨神經根，並沒有下肢的麻痛現象，經由平躺卧床休養數日後癥狀大多可減輕，但若腰部活動增加，腰痛可能重複複發。

重複的複發或瞬間的重創將造成纖維環的裂隙擴大，髓核及纖維往後突出並壓擠神經根，此時腰痛的現象常反而會減經，但卻有神經根壓迫的癥狀，常造成臀部酸痛，並放射到大腿後方、小腿外側，甚至於腳背等處。

較輕微的椎間盤突出經適度的脊椎矯正、脊柱復健運動、腰椎牽引、及物理治療，癥狀可改善或逐漸消失，患者需積極接受數周的治療以減輕神經壓迫的機會。但同樣有複發的可能；明顯的腰椎間盤突出及神經根壓迫，經由脊醫及復健治療效果可能有限，嚴重時癥狀持續，疼痛不已，甚至不良於行，必須藉由手術治療才可癥狀解除。腰椎間盤突出症患者必須避免彎腰或劇烈運動，平時需養成正確的姿勢，以避免複發，需使用有椅背支撐的座椅，最好使用腰墊以增加支撐力，開車或長途旅遊時亦應如此。患者暫時減少不必要的行走或提帶重物，尤其是長久行走或站立，或急速的彎扭腰部，床鋪不能太軟，急性期癥狀厲害，則需完全卧床休息，待癥狀緩和。

嚴重的腰椎間盤突出時可造成脊椎管、脊髓腔內狹窄及多數神經壓迫，將可能出現「馬尾症候群」。此時會有大、小便失禁或滯留，肛門周圍麻木，下肢無力等癥狀，有時連緊急手術都無法挽回已造成的永久性的神經損傷。

脊醫可由詳細的詢問病史，及一般的檢查診斷腰椎間盤突出症，檢查時將患者腳伸直並上舉，正常人可到 80-90度仍沒有腳痛現象，腰椎間盤突出時腳上舉 30 度以上就可因神經的牽扯而腳痛加劇，嚴重時腳拇指上抬或下壓無力，甚至腳踝無法上舉形成垂足。要確定診斷必需藉助於影像檢查，一般的 X- 光檢查能顯現骨骼結構，可以看出是否有脊椎骨的病變，如骨折、關節變形、側彎、或滑脫等，在嚴重或久症的椎間盤突出者 X- 光可見椎體與椎體之間的間距減小，磁振造影檢查 (MRI) 或計算機斷層掃描檢查 (CT) 可將脊椎、脊髓、神經根、軟骨等結構顯露無遺，做出三度空間的重組顯像使病灶清晰呈現。