人體的活力取決於腎

《素問·上古天真論》中說；「腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。」人體的五臟六腑所化生的精氣主要是收藏在人的腎中的，所以腎可以防止精氣的流失，而使精氣能夠持續地在體內發揮效用。所以說，人體的腎臟是在總體上滋養和影響著我們人類生命的生長發育和正常活動。正如《素問·六節臟象論》所言；「腎者主蟄，封藏之本，精之處也。」

中醫認為腎臟的生理功能主要是藏精、主水、主納氣、主骨生髓、主生殖，開竅於耳、其華在發。由於腎藏有先天之精華而為臟腑的陰陽之本，所以是人體生長發育和生殖的源頭。也就是說腎是人體維繫生命活動的根本之所在。

相對於人體後天之本的脾胃，中醫稱人的腎臟為「先天之本」，因為腎中藏有生來就具備的元陰、元陽。腎之元陰五行屬水，元陽屬火，所以中醫又稱腎為「水火之臟」。

人的腎氣充實了，身體才能夠底氣十足、骨堅齒固，甚至連頭髮也會顯得光滑水潤。腎主納氣，腎對於氣的攝納，能夠助益於肺氣的吞吐肅降，因為腎乃人體氣之根本。腎之水上濟於心，心火之下交於腎，如果陰陽相合、水火既濟，則會使身體保持著陰陽平衡而不會生病；腎陽屬火，脾屬土，火可生土，所以人的腎陽溫煦和滋養著脾的健康運作；而腎陰屬水、肝屬木，腎水不斷充實著肝，水生木而肝得宜養。腎的脈絡與膀胱相為表裡，腎氣蒸騰可助益膀胱氣化而利於水液的代謝。這樣，人體的腎與五臟六腑都緊密地聯繫起來了。