漢武帝求仙——牛肚子裡面的帛書

春秋戰國時期神仙家方術和民間巫術的鬼神信仰，是道教主要的思想來源之一。漢武帝登基后，一心尋求長生不老之術，下詔在全國尋訪有道的異人。這一天，從齊地來的李少君，魏見漢武帝，自稱能煉造長生不老葯。按照現在的話來講，李少君屬於膽大心細的騙子。他利用了漢武帝醉心於長生不老的心態，想在漢武帝身邊獲得寵信，求取榮華富貴。

李少君對漢武帝說道：「臣下有一個妙方，名為「祠灶穀道卻老方』。用祠灶煉製的丹砂，可以化成黃金丹藥。吃了這種黃金丹藥，可以長壽。只要長壽，就有機會到蓬萊山中面見仙人，求取長生不老的方法。」李少君又說：「臣下曾經在海上遊玩，見到了異人安期生，他經常吃一種大如瓜果的巨棗。安期生和蓬萊山上的仙人們關係都很好，經常往來。如果陛下虔誠，我可以引薦你和安期生見面。不過這個人行蹤不定，找他有點困難。」可見，這個李少君十分擅長說大話騙人，最後一句「不過這個人行蹤不定，找他有點困難」給自己日後推脫埋下了伏筆。漢武帝這樣文韜武略的英主，卻偏偏被這個三教九流的李少君騙得團團轉。他聽信了李少君的話，給了李少君很多封賞，將其納到自己身邊做了親信，然後派遣了大量方士，入海尋找安期生。與此同時，漢武帝救令李少君建造丹爐，煉製長壽黃金丹藥。

安期生沒有找到，丹藥也沒有煉成，自稱不死神仙的李少君竟一命嗚呼了。不過他死的也是時候，要不然弄上個三五年，安期生也找不到，丹藥也煉不成，他該怎樣收場！還好，李少君「後繼有人」。為了富貴榮華，天下可有膽子大的人冒天下之大不魅，在漢武帝面前大肆行騙。這個人名叫少翁，也是齊國人。在春秋戰國時期，齊國和燕國的神仙方士佔了很大比例。這個少翁比起李少君來更能故弄玄虛。他自稱有一種「鬼神」方，能在夜裡將灶君和王夫人（漢武帝已故愛妃）的鬼魂召來，和漢武帝見面。

也不知道少翁用了什麼方法，反正讓漢武帝見到了王夫人的鬼魂，漢武帝對少翁佩服得是五體投地，拜他為文成將軍，賞賜的金銀珠寶不計其數。少翁很快發跡了，但是他的結局要比李少君悲慘得多。一年多的時間過去了，少翁的鬼神方不見一點效果，長生不老葯也沒有絲毫蹤跡。漢武帝催逼得緊了，他想出了一個辦法。這天他在布帛上寫了幾句玄妙難懂的文字，然後將帛書放進牛草料中，吃進了牛肚子。第二天一早，少翁故作玄虛，說昨夜觀天象，皇宮有異。漢武帝詢問皇宮哪裡有異，少翁又是焚香掐訣，又是披頭散髮跳大神，折騰了一陣子后說道，牛肚子裡面藏有天書。漢武帝命人牽來牛，殺了一看，肚子裡面果然有帛書。漢武帝畢竟是一代天驕，他慧眼一看，弔書的字跡是少翁的，這才知道少翁自始至終都一代天驕，他慧眼一看，弔書的字跡是少翁的，這才知道少翁自始至終都在欺騙自己，一怒之下砍了少翁的腦袋。但是對外嚴加封鎖消息，免得被人笑話。

漢武帝的求仙勁頭，比起秦始皇來絲毫不遜色。李少君去世了，少翁被他殺死了，後來又有一個名叫奕大的人毛遂自薦，用小伎倆騙取了漢武帝的信任，被漢武帝封為樂通候，佩戴四枚將軍印，賜給他列侯宅邸，奴僕千人。可見漢武帝為了求仙問葯，不惜血本。後來欒大的方術久不靈驗，步了少翁的後塵，也死在了漢武帝的刀下。漢武帝在位幾十年，為了求仙問葯，耗費了巨大的財力、物力，建造的神祠無數，派出去到海上、到名山尋仙問葯的方士們成千上萬，但都一無所獲。所幸的是，漢武帝到了晚年厭倦了那些方士們的巧言怪語，臨死前終於明白了：天下哪有什麼仙人，只不過是神仙家們的妖言蠱惑罷了！秦皇、漢武的求仙問葯儘管都以失敗告終，但是從客觀上刺激了秦

漢時期神仙方術士們的述信活動，為道教的創立，奠定了深厚的民間基礎。