海馬的秘密

新加坡科技研究局的Byrappa Venkatesh等人本周在《自然》雜誌上發表了一篇名為「The seahorse genome and the evolution of its specialized morphology」的論文研究表明：有關海馬的基因組分析揭示了海馬所具有的獨特特性（如體型似馬和雄性懷孕）的遺傳基礎。該研究重點突出了海馬基因組的演化情況，表明海馬的基因組演化速率高於其近親，如海龍。

海馬具有大量不同於其他魚類和動物的醒目特徵。例如，海馬擁有長長的管狀鼻子、嘴巴小、無牙齒、雄性懷孕、胚胎在育兒囊中發育。Byrappa Venkatesh及同事對虎尾海馬(Hippocampus comes)的基因組進行測序並分析，以了解導致其出現這些獨特特徵的基因組成分。

作者報告稱：五種與其他魚類孵化胚胎相關的基因在雄性海馬育兒囊中高度表達，而且還觀察到一些他們認為可能影響海馬體型演化的調控基因的表達發生變化。此外，負責形成礦化牙齒的基因缺失（被認為）可能導致形成了虎尾海馬現有的口鼻形狀，從而使其頭部看起來像馬。他們還發現海馬譜系缺失tbx4基因（已知調控肢體發育的基因）可能是導致其喪失腹鰭的一個原因。

時間科學/nature

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