馬卡，原產於秘魯Andes山區，故又稱秘魯人蔘，為十字花科植物，從屬於芥末家族，與小蘿蔔及蕪菁甘藍有親戚關係。在秘魯的Andes山區，馬卡被當做食物和藥物使用。世界其他地方是否有自然生長的馬卡尚待考察。最主要的馬卡品種有紅色、黑色、奶油色及紫色馬卡四種。這四種馬卡勢均力敵，尚未有確切的證據表明哪種馬卡藥效更優於其餘三種。

兩千多年來馬卡根一直是秘魯Andes當地居民的重要食物之一。馬卡根可用干烤焙、乾燥、與牛奶混合食用，也適用於其他各式各樣的烹飪法。在西班牙殖民地，馬卡甚至一度作為貨幣流通使用。在傳統觀念中，馬卡具有增強力量、耐力、性慾及生育能力的功效。

馬卡的傳統用法

馬卡含有豐富的營養物質：60%的碳水化合物，10%蛋白質，8.5%膳食纖維及2.2%的脂肪。馬卡寓含礦物質尤其富含硒、鈣、鎂及鐵；脂肪包括亞麻酸、棕櫚酸和油酸；蛋白質包括19種氨基酸，同時還富含多糖。馬卡同時含有芥子油苷（硫代葡萄糖苷）——一種具有強烈辛辣氣味的成分，與芥末味道相似。

• 增強性能力，改善生殖功能

  早期研究表明，馬卡有助於增加健康男性的性慾並增強其性功能，但這種功效並不會影響睾丸素及其他性激素在人體內的水平。食用馬卡的健康男性精液體積與精子數量均有所增加，同時精子的能動性也有所提高。雖然很多人認為是馬卡中的p-對甲氧基苯異硫氰酸苯酯在起作用，但馬卡增強性功能的作用還可歸因於其所含的豐富蛋白及重要的營養元素。

• 緩解壓力，保護前列腺

  大量的動物實驗表明，馬卡提取物有助於增加性能力及改善生殖能力。其他研究則證明，馬卡提取物可緩解壓力反應帶來的負面效果。此外，動物實驗還表明，紅色馬卡（不是黑色、奶油色或紫色）能減輕老鼠前列腺肥大癥狀。

生活小常識

• 一般需要多少量

  臨床研究使用劑量為每次500~1000毫克膠囊形式的馬卡根干制粉，每天3次。

• 補充馬卡需要注意什麼

  如飲食中碘含量過低，而又過量攝入芥子油苷可能會引起甲狀腺腫。雖然文獻中僅記載富含芥子油苷的食物會導致這種後果，但並不確定食用馬卡是否會引起甲狀腺腫。長期補充馬卡的人群，需要保證飲食中含足夠的碘元素。

需要人群

• 成年男性