釋迦牟尼佛像

在靠近印度雪山南麓，有一處森林繁茂的地方，一個富裕神秘的國家就建在這裡，這就是有名的迦毗羅衛國。國王凈飯大王英勇能幹，才德雙全，他的王后摩耶夫人端莊秀麗、儀態萬方，美麗賢淑聞名遐邇。

夫妻兩感情如魚得水，春去秋來，一年又一年，他們膝下始終無一子女。摩耶夫人心裡愧疚，讓丈夫去納妾。凈飯國王對愛情很忠貞，他愛美人勝過江山，拒絕了夫人的提議。

轉眼間，摩耶夫人已經四十歲。一天，她躲在床上，朦朧中，看到一個騎著白象、儀錶堂堂的男子向她走來，那人一直走進她的右肋，進入他的腹中。摩耶夫人當時驚醒過來，發現是個夢。

沒過多久，凈飯大王就聽到夫人懷孕的消息，驚喜得眼淚都快出來。

這個孩子就是佛祖釋迦牟尼，據說他出生時一手指天一手指地，說：「天上地下，唯我獨尊。」耶穌的誕生也很神奇，歷史上一切聖人、神人的誕生都非常神奇，否則他們怎麼可能成為聖人、神人。

釋迦牟尼以前叫「喬達摩·悉達多」，從小在金窩長大的他不識人間疾苦，直到19歲還不知道人間有生老病死。

在宮中呆久了會悶得慌，悉達多也是這樣的。年輕人都喜歡新奇，19歲時他請求父王讓他出遊。這次出遊改變了他的一生——我們現在看到類似的話都想笑，就好像看到「一個饅頭引發的血案」一樣，其實，我們不能憑藉現代人的感受來推測古代人，確實現代人是「雷打不動安如山」，但古人信息很少、心靈相對純粹——所以我還是相信這次出遊真的改變他的一生。

悉達多看到了什麼讓他驚奇的事嗎？

不，一點也不驚奇，對我們來說這些事情司空見慣：衰弱的老人、呻吟的病人、衣不蔽體的窮人、屍體的骸骨、蓬頭垢面的乞丐。就這樣，年輕的王子陷入了深深的苦悶中。

終於，在一個夜晚，他脫下華服，走出宮殿。他一路走訪鄰國求道，卻沒有得到心中想要的「道」，始終感覺生老病死無法解脫。後來在摩羯陀境內的一個樹林里苦修，大概有六年的時間，他還是沒有得道。

然後，又是漫長的求道，最後來到伽耶村的一棵菩提樹下，靜坐入禪，經過七七四十九日，在十二月八日的破曉時分，忽然靈台乍現，豁然大悟，成就「無上正等正覺」，那一年他35歲。世人尊稱他為「佛陀」（覺悟者的意思），佛號「釋迦牟尼」。當時，佛陀（太子）的身邊有一個侍者，見證了這一切，這個侍者後來經佛陀點化成為大尊者優波離。

傳說釋迦牟尼成佛時曾說：「真奇怪，太奇怪！大地上的每一個生靈都有獲得真知得道成佛的潛力，他們只是頭腦被妄念蒙蔽，所以不能成佛。」在這裡，佛祖提出了佛教中的一個重要思想：一切眾生皆有佛性。

隨後，釋迦牟尼開始了49年的傳道生涯，留下了無數傳奇的故事，比如借花獻佛、馴服醉象等等。據說，他的弟子有五百人，其中最著名的有十人，譽為十大尊者。

釋迦牟尼80歲時，來到了拘屍那伽城外娑羅雙樹木間，這地方清幽寂靜，四面各有兩株娑羅樹，枝葉相映；中間是一片花草。釋迦牟尼命阿難尊者在雙林中央鋪床，然後躺下來，安詳在睡著。子夜之時，他對弟子講完最後的遺教，就安然圓寂。

釋迦牟尼創立的佛教兩千年來影響著世界文明，與基督教、伊斯蘭教並列為世界三大宗教。