糖尿病患者福音：鴨嘴獸的毒液

澳洲科學家在研究他們的兩大國寶鴨嘴獸和針鼴鼠時發現，它們的胰島素調節在進化中經歷了驚人的變化。這一發現或將帶來糖尿病的全新療法。

研究團隊發現鴨嘴獸消化系統產生的一種調節血糖的荷爾蒙同樣出現在它們的毒液里。

這種荷爾蒙叫做胰高血糖素樣肽，簡稱GLP-1，人類和動物都會產生它。它在腸道內分泌，刺激釋放胰島素，保持體內的血糖水平。但是問題在於，GLP-1在人類體內會快速分解。

當二型糖尿病患者由於GLP-1刺激分泌胰島素時，並不足以保證血糖的水平。這就需要藥物延續胰島素的釋放。

「我們的研究團隊已經發現鴨嘴獸和針鼴鼠已經進化出超能力，它們的GLP-1可以抵禦快速降解，」研究合著者，阿德萊德大學生物科學教授Frank Grutzner說。「我們發現GLP-1在這類單孔目動物身上以一種完全不同的機制降解。基因分析發現，GLP-1的功能之間似乎正在進行一場分子大戰。」

在繁殖期，雄性鴨嘴獸會為了雌性相互打鬥。為了輔助戰鬥，它們會製造一種含有GLP-1的毒液。

針鼴鼠的毒液中也含有GLP-1，但是它們後肢沒有刺，也就無法施展這種毒液。

「針鼴鼠後肢沒有刺一直是進化史上的謎團，但是鴨嘴獸和針鼴鼠同時進化出延時持久的GLP-1本身就是一個激動人心的發現，」Grutzner教授說。

「我們已經發現鴨嘴獸體內存在衝突的GLP-1功能：在腸道內它調節血糖含量，在毒液中它對抗其他雄性。這種不同功能間的左右互搏可能導致GLP-1系統產生巨大變化，」研究合著者助理教授Briony Forbes說。「毒液的功能最有可能觸發了GLP-1進化出穩定性。這種穩定GLP-1對二型糖尿病患者是巨大的福音。」

Grutzner教授總結說：「這是一個不可思議的例子，數百萬的進化歷程可以改變分子的結構和功能。這些發現將改變糖尿病治療，未來的研究將致力於將這些發現轉化為一種療法。」

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