近紅外巡天望遠鏡拍攝到的「龍蝦星雲」

在這幅影像中，位於其左下方的是編錄號為NGC6357的龍蝦星雲，寄居在該星雲內的疏散星團普日密斯24是這些非常明亮藍色恆星的家園；而更加顯著的貓爪星雲則位於其右上方。

歐洲南方天文台的近紅外巡天望遠鏡（VISTA）拍攝了明亮的恆星孕育區NGC6357的紅外圖像，它就像一幅風景畫，展示了圍繞熾熱年輕恆星的發光氣體雲和卷鬚狀的塵埃帶，並給予我們不同於光學圖像的新感覺。

「龍蝦星雲」NGC6357位於距離地球約8000光年的天蠍座附近，由於其在可見光圖像中的樣子很像一隻威武的龍蝦，它獲得了「龍蝦星雲」這一綽號。該星雲充斥著大量的氣體雲和卷鬚黑色塵埃。這些雲正在孕育恆星，包括了有著耀眼藍白光的熾熱恆星在內。

恆星形成區內圍的紅色輝光都來源於電離氫氣的輻射光。這幅精彩影像中的周邊星雲是由雲氣、黝黑塵埃、正在形成的恆星和新生恆星所組成的複雜織錦。

在NGC6357星雲中有一顆名為Pismis24-1的明亮年輕恆星。此前天文學家認為它是已知的最大質量恆星，後來天文學家發現這顆恆星實際上由至少三顆大恆星組成。儘管每一顆恆星的質量還不到我們太陽質量的100倍，但這些恆星仍是重量級的。

VISTA是迄今專用於近紅外巡天的最強、最大的望遠鏡，其巡天的目標是對銀河系中央核球和部分銀道面進行巡天，創建一個龐大資料庫，幫助天文學家發現關於銀河繫結構、起源和早期歲月的更多信息。