年齡越大，時間越不夠用了！

人年齡越大，越感覺時間飛速流逝，是一個被心理學家用實驗證明確實普遍存在的現象。馬克·威特曼和桑德拉·倫霍夫招募了 499 名不同年齡段的被試者，最小的 14 歲，最長的 94 歲，對時間流逝的感覺進行問卷調查。結果發現，時間流逝速度的主觀感覺隨著年齡增長而增加，在 50 歲時到達頂峰，之後趨於穩定，直至耄耋。

時間流逝的客觀速度是恆定不變的，但人對它的感覺卻來自主觀經驗。有時候明明已經過去了一小時，卻覺得還不到一小時，這便是低估了時距——主觀估計的時間流逝變慢了，然後發現「時間流逝變快了」。至於影響這種主觀判斷的因素，心理學家認為不止一個。

我們生理反應速度的變化就可能影響對時間的估計。隨著年齡增長，人的新陳代謝在變慢，這會改變心理上的時鐘。不過，更重要的影響還是來自我們生活的外界環境。

隨著年齡的增長，男女基礎新陳代謝速率的變化

新異刺激的出現頻率對我們的時間感就有重要影響。心理學家大衛·羅斯和喬安娜·薩默斯的時距辨別實驗發現，在一系列等時距出現的重複刺激序列中，人們對第一個刺激呈現時間的判斷會長於中間刺激。相應的，皮特·烏瑞克·謝和 詹姆斯·英特里利蓋托也發現，當新異刺激出現在重複刺激序列中時，它的呈現時間往往會被高估。

在我們年少時，有許多個「第一次」：第一次學走路，第一次挨打，第一次見到小狗，第一次考試，第一次坐飛機，第一次戀愛……每天還要學習新知識。隨著年紀的增長，對這個世界更加熟悉，一個事件成為新異刺激的門檻越來越高，於是，日常生活中能激發我們新鮮感的東西變少了。

另外，步入職場后，大部分人從事的工作在或多或少的投入時間后，都會變得以重複勞動為主。因此，我們會覺得新異刺激頻繁出現的童年時期過得很慢，而缺乏刺激的成年生活則過得很快。

怎樣逃離單調重複的工作是許多視覺作品的主題

與之相似，我們在記憶中儲存的重要事件和變化也會隨著年齡增長而密度降低。這裡邊還尤其包含心理的變化，人容易對他的性格塑造時期記憶猶新，其實就是因為那時候他遭遇的變化太大也太重要了。相反，大人總是喜歡用孩子來度量時間，比如在寒暄時說「這孩子都長這麼大了，時間過得真快」，也是因為他們自身值得注意的變化實在太少了。

分配給時間的注意力也會影響我們的時間判斷，在這裡，主要變化的並非我們自身的注意力，而是我們分配注意力的對象。人對時間流逝注意得越少，就越會低估時間的長度，於是感覺它過得越快。

這與日常經驗也是相合的，當我們專註地看一本小說、看一部電影時，完全沒去注意時間，就會感覺時間過得很快；當我們頻頻看錶，焦急不耐時，時間卻因為注意指向了它而走得更慢了。

人在年幼的時候，時間多不歸自己分配，經常需要等待自己不喜歡的那段時間過去——例如在上課的時候計算還有幾分鐘才可以下課休息，很在意時間。而人在成年以后，掌控了時間的分配權，不再在意一時一分的變化；外加太多生活瑣事需要操心，也沒有多餘注意力可用來關注時間，結果，時間就這麼變「快」了。

等人或等車也會讓時間「變慢」

此外，影響我們時間判斷的還有對「時間不夠用」的焦慮感，馬克·威特曼、桑德拉·倫霍夫的實驗研究和威廉·弗里德曼、史蒂夫·詹森的複製實驗發現，「時間不夠用」的感覺可能在心理上被人們重新解讀為「時間過得快」。至於老年人，雖然退休後事情少了，但可能會因為衰老或認知能力退化，也具有時間不夠用的焦慮感。

當然，一段流逝的時間在一個人所有逝去日子中佔據的比例多大，也會扭曲他對這段時間的感覺。同樣的一年時間，五歲兒童會感覺是他現有人生的 1/5，30 歲青年卻只當成他的 1/30，觀感上，後者會比前者判斷這段時間「更短」。

有必要解釋的是，人們對過去時間的判斷，與對當下時間的估計是兩個不一樣的心理活動。雖然在這麼一個回答里難以詳細區分二者，但自己能意識到這點的人並不少，所以很多人會感覺「一天過得很慢，一年卻過得很快」。

作者：王從余

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