碳水化合物即糖類物質，因其含有碳、氫、氧三種元素，而氫、氧比例又和水相同，故名之碳水化合物。碳水化合物分為單糖、雙糖、多糖三類。

單糖是最常見、最簡單的碳水化合物，有葡萄糖、果糖、半乳糖和甘露糖，易溶於水，不經過消化液的作用可以直接被機體吸收利用。人體中的血糖就是單糖中的葡萄糖、麥芽糖和乳糖，由兩分子單糖組合而成，易溶於水，需經分解為單糖后，才能被機體吸收利用。多糖主要有澱粉、糊精和糖原，其中澱粉是膳食中的主要成分，由於多糖是由成百上千個葡萄糖分子組合而成，不易溶於水，因此須經過消化酶的作用才能分解成單糖而被機體吸收。

碳水化合物在人體主要以糖原的形式儲存，量較小，僅占人體體重的2%左右。

碳水化合物對人體的作用

提供熱能

人體中所需的熱能60%--70%來自於碳水化合物，特別是人體的大腦，不能利用其它物質供能，血中的葡萄糖是其唯一的熱能來源，當血糖過低時，可以出現休克、昏迷。

構成機體和參與細胞多種代謝活動

在所有的神經組織和細胞核中，都含有糖類物質，糖蛋白是細胞膜的組成成分之一，核糖和脫氧核糖參與遺傳物質的構成，糖類物質還是抗體、某些酶和激素的組成成分，參加機體代謝，維持正常的生命活動。

保肝解毒

當肝臟儲備了足夠的糖原時，可以免受一些有害物質的損害，對某些化學毒物如酒精、砷等有較強的解毒能力。此外，對各種細菌感染引起的毒血症也有較強的解毒作用。

幫助脂肪代謝

脂肪氧化供能時，必須依靠碳水化合物供給熱能，才能氧化完全。糖不足時，脂肪氧化不完全，就會產生酮體，甚至引起酸中毒。

節約蛋白質

在某種情況下，當膳食中熱能供給不足時，機體首先要消耗食物和體內的蛋白質來產生熱能，使蛋白質不能發揮其更重要的功能，影響機體健康。而膳食中碳水化合物供給充足時，膳食中熱能也相應增加，這樣就可以使蛋白質得到節省。

碳水化合物的主要食物來源

食物中碳水化合物的主要來源是糧穀類和薯類食物，糧穀類一般含有碳水化合物為60%---80%，薯類為15%---29%，豆類一般含碳水化合物為40%---60%，大豆含碳水化合物較少，為25%---30%。飲食中的單糖、雙糖主要來自蔗糖、糖果、甜食、甜味水果、含糖飲料和蜂蜜等。一般認為，純糖的攝入不宜過多，成人每日25克為宜。