火到底是氣體、固體還是液體？

人類邁向文明的第一步就是「使用火」，用火可以煮水、烤肉、加熱空氣，不過火似乎並不屬於固液氣裡面的任何一種，它既不可以被觸碰到，也不可能被束縛在特定裝置中，那麼，千百年來令人類站穩地球頂層食物鏈的火究竟是什麼呢？

首先固體肯定是要排除的，因為與固體相比，火與它們的差距實在是太大了。首先火沒有特定的形狀，也沒有特定的質量，更不會被「放置」到什麼地方。其次，在不同的重力場下，火的形狀也是不同的。在地表，其燃燒會呈現長條裝，而在太空中，火的燃燒則呈現均勻球形。

同時，火併不受其他力場的影響，比如說磁場。火不會因磁場的改變而發生結構性的變化，其次火也不能導電。事實上，只要目前存在的物質，在磁場的干擾下都會產生或多或少的影響。

其次，火會「平白無故」的消失。物質不會無緣無故的出現，也不會無緣無故的消失，這是宇宙基本定律之一。不過火在缺乏可燃物和氧化劑的前提下會立刻消失，絕不多呆一秒。這與固液氣任何一種物質都不同，固液氣之間頂多是形態間的相互轉化，而不涉及「瞬間消失」。

因此，在1879年，著名的物理學家威廉·克魯克定義了一種新的物質形態——等離子體。在此之前，人們只認為物質有三種形態。而火，則屬於這第四種形態。

等離子體是由質子和電子組成的高溫類氣體物質，由於帶有極高的活化能，等離子體中的質子和電子並不會相互結合，這也使得等離子體中各成分融為一體而不是獨立成一個一個的原子。通常情況下等離子體意味著能量，只有在純能量出現的情況下等離子體才會出現，比如說太陽就是一個巨型等離子團。

等離子體很像氣體但絕對不是氣體，其組成的根本（質子中子電子）就與氣體（原子分子）截然不同。

不過，等離子體似乎還不能精確地描述出「火」究竟是什麼，因為等離子體總伴隨著百萬攝氏度的出現，很顯然，生活中常見的火根本達不到這個溫度。

火究竟是什麼，目前還無法給出確切解釋，只能說火與等離子體的特徵最為相似。