Stephen C. Stearns，耶魯大學，生態學與進化生物學教授

本文譯自耶魯大學Stephen C. Stearns教授論文《Some Modest Advice for GraduateStudents》。

原文：http://stearnslab.yale.edu/some-modest-advice-graduate-students

譯文：http://blog.sciencenet.cn/blog-720485-784084.html

永遠要做好最壞的打算

凡事預則立，不預則廢。你只要做一點點的「預」，就可以讓你在博士生涯中避免一些不必要的麻煩。想吐槽就吐槽吧。假如你的研究計劃行不通，假如某個導師非但對你的研究計劃不予支持，甚至嗤之以鼻。那麼，你還是趕緊換一個研究題目為妙。

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別指望教授來管你

現實中，有些教授會去管你，有些則不會去管你。大部分教授估計想管你，但他們整日都忙得暈頭轉向，不亦樂乎，自己都顧不過來，哪有時間去管你呢，愛莫能助。那麼，你就得完全靠自己，而且最好習以為常。我這麼說有多層含義，其中兩個要點是：

①最好儘早確定你到底想做什麼題目。當然，導師也不會袖手旁觀，會給你一些指導，也會在一定程度上幫你解決培養程序和經費上的後顧之憂。但是切記：導師不會手把手地告訴你論文如何做。很多事情都取決於你自己。

②如果你想得到別人的指導，那你就必須主動地找他/她，別守株待兔。

知道研究工作的重要性之所在

當你初來乍到，你得在第一年廣泛地閱讀和思考。可能會出現這樣的情況：你感覺閱讀的那些文獻，都是狗屎一堆，後來你會品味出原來不是那樣。如果文獻中有些東西你看不懂，不要灰心喪氣，可能那不是你的問題，而是作者的問題，他/她可能根本就沒有說清楚。

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如果某個權威對你說，你將一無所獲，原因是你沒有去上課，沒有獲得數據，那麼，請你勇敢地告訴他/她，你會出成果的。如果他們依舊固執己見，那就跟他/她拜拜。唯有你自己最清楚自己工作的意義，讓他見鬼去吧。

這個階段會讓人有受煎熬、受挫折的感覺，為伊消得人憔悴。但天無絕人之路。你需要冷靜地思考，不斷地問自己：我現在在這裡究竟在做什麼，要沉得住氣。這個階段對你的個人生涯發展至關重要，同時對產生新思想至關重要。此時，你得考慮，究竟什麼東西可以構成一個重要的科學問題。這個決定必須由你自己獨立做出，理由有二：

①如果你研究的問題是別人給的，你會感到這個問題是別人要你去做，而不是自己要去做，因而不會捍衛它，不會為之奮鬥出漂亮的結果。

②你攻讀博士學位期間的研究工作，會影響你未來的發展。你未來將投身於哪個領域，這個決定必須由你獨立做出。慎重地選擇你的科研方向，這對科學的發展也是非常重要的。也許在這個方向上你可以開闢一個全新的天地。請記住：如果你根本不知道為什麼要做某個研究，就開始去收集數據，那有什麼意義呢?那是做無用功。

克服心理障礙

在你的研究生生涯早期，你就必須培養堅韌不拔的心理素質，這樣就不至於被後來可能碰到的各種挫折所干擾。如果你不時刻保持警惕，那麼課業的壓力、語言的壓力以及其他種種意料之外的壓力，會把你忙得團團轉，像無頭蒼蠅一樣，或者說像一個分子做雜亂無章的布朗運動。這裡有一些事情需要注意：

①仔細斟酌博士選題，並為之奮鬥終身。

你必須學會判斷什麼樣的論文是「好」論文。你得意識到你不可能寫出一篇「完美」的論文。正如其他任何事物一樣，論文也會有瑕疵。靜下心來，在可由你支配的有限時間、金錢、精力、激勵和思考下，盡你所能，把論文修改到最好。請儘早修完你所有課程並完成相應的考試。這不僅讓你因此清除了準備學位論文前的障礙，在成功完成這些任務后，也可以讓你增強自信，畢竟此時你可能足夠出色了。

②唯馬首是瞻的行為不會帶來出色的表現。

論文的要求是你不得不面對的硬指標，而同事或者合作者的態度則是一個不明的挑戰。如果你表現得像一個同事一樣，別人也會把你看成是一個同事。讀研究生只是改變你未來發展的途徑之一。如果出現了更好的機會，那就不妨做一個「逃兵」。

盡量少選課，多閱讀多討論

如果你對你的研究領域已經相當熟悉，那麼就盡量減少上課的頻率。這個建議看上去和之前有點自相矛盾，其實有它的道理。當下，你應該學會如何為你的課題思考。這需要你主動出擊，而不是被動地聽課和機械地重複。

學會思考，你需要兩樣東西：一是得有大塊完整的時間；二是你得跟比你對科學問題理解得更透徹的人進行盡量多的一對一交流。上課有時會適得其反。如果你很有積極性，那麼閱讀和討論將會比聽課更有效、更具啟發性。跟幾個同事一起研討一個共同感興趣的課題，並邀請一兩位老師參加，這通常是一個好主意。當然，這些建議不適用於一些介紹專業技能的課程，比如電鏡成像、組織學和輕潛水技術等等。

撰寫研究計劃，並拿出去徵求別人的意見

撰寫研究計劃有許多好處：

①總結一年來你所看和所想的內容，並通過梳理與總結，可以激發你新的想法。

②通過提供一個具體的演示來證明你在合理地利用時間，並以此維持做事的獨立性。

③方便與別人交流學習。直介面頭交流心中的想法真是太複雜了，因為這樣會非常瑣碎，缺少條理。只有細心整理的文檔才能在同行之間傳閱，並獲得他人的意見。眾人只有閱讀了你的研究計劃以後才可能給出一些建設性的意見。

④你，包括其他人都需要練習寫作技能。

⑤找到讓你自己滿意的科學問題，這一點很重要。你需要向同事表明你對此問題已經有一定程度的理解，並且爭取你的想法能得到大家的支持和幫助。其中提出一個研究計劃，並達成這個目標的方法是：

a.簡要陳述你的研究計劃，可以是一個科學問題或者假說。

b.從學術角度指出該假說的重要性，而不是從你個人的角度出發。指出該假說與你從事的研究領域到底有多大的普適性。

c.用詳盡的文獻綜述來證實上述（b）點。

d.把你的科學問題拆分成幾個小問題，並通過一系列小步驟逐個擊破。通過把大問題轉化成一系列小問題，你可以永遠知道下一步該怎麼做，以此減輕剛開始面對一個大問題時的手足無措。你可以從中知道該問題哪些步驟比較費時，或者困難比較大，並因此列出各個事項的優先順序，使你知道一些步驟沒法解決時，你有其他一系列的事情可以做。

⑥寫出一系列可能出現的並對整個項目具有毀滅性打擊的大問題，並按此寫出一系列的備選實驗，以防所擔心的問題在實驗進行中真的出現。

⑦設計兩到三個實驗，並同時開展，以此確定哪個實驗最可能成功。這或許是個不錯的主意。

⑧給你的論文報告選定一個日期，併合理安排報告開始前的這段時間。給自己設定好截止日期后，你會有緊張感。別擔心，當這樣進行一段時日後，這種緊張感會更加強。

⑨在你完成文獻閱讀後，需要花費兩到三周的時間來撰寫研究計劃，並爭取給更多的同行評閱，以此得到盡量多的評審意見，並針對這些意見逐一回復。

⑩當你完成這些步驟時，其實論文的引言部分已經差不多完成了，而你才在這裡度過一年到一年半的時間。

「管」好你的導師

讓你的導師知道你在做什麼，但不要打擾到他(們)。你需要選擇一個合適的時機嚮導師報告你的進展，每年至少主動提交給導師一份一至兩頁的研究進展報告。他們會欣賞這樣的做法，並會對你的舉動留下良好的印象。

預見並盡量避免跟導師出現個人爭端。如果你跟你的導師真的難以繼續相處，那麼趁早換導師吧。所以，剛開始選擇導師時需要非常謹慎，其中最重要的一點是：你對導師(們)的研究方向得感興趣。

了解不同類型的論文

千萬不要根據已有的但不確定的想法說一大堆華而不實的套話。直入主題，並驗證一些重要環節中具有研究意義但未曾檢驗的假說，或者列出一個新研究的提綱。當然，這裡還有其他類型的論文：

①常規論文包括模型的演繹推算。這些模型應該相當新穎，並能得到令人驚奇的預測結果。在此之後，你得在對該假說不利的條件下，客觀地驗證並證實它，這是事半功倍的做法。

②對現有的某個重要研究理論進行評述。同樣，如果能夠合理解釋，你也能成為令人尊敬的贏家之一。

③純理論研究的論文。這需要勇氣，尤其是在一個經驗主義者佔主導的研究領域，但是如果你在數學以及推理能力上足夠強的話，你也會成功。

④收集一些別人也同樣能收集的數據。這是最糟糕的論文，但有時候可以幫你渡過難關。至少結果能說明你已經努力工作了，你可以因此向評審委員會索求博士學位。

論文的類型其實相當多，就好比有多種研究生一樣。之前所列舉的四種論文分別提供了好、差以及糟糕的案例。博士論文的研究工作為你提供了嘗試各種研究類型的機會，並讓你發現哪種研究最適合你：理論研究、野外工作還是實驗室？理想情況下，你能權衡三者，成為鳳毛麟角的集大成者，即從經驗主義者的角度思考理論問題，從理論學家的視角解決現實世界的問題。

趁早發文章

發表論文其實是一個很有趣的挑戰和實驗過程。科學是知識的分享，在科研結果無法有效地交流之前，其他任何事都沒有意義(無交流，不科學)。發表論文只是整個科研工作的一部分，直到文章發表，才意味著該研究工作的結束。你必須掌握撰寫簡潔扼要、精心組織的學術論文的技能。以下是幾點有關發表論文的提示：

①跟一些更富有論文撰寫經驗的人共同發表論文。主動跟目前有共同研究興趣的教授交流，如果他(們)願意合作，他(們)會在論文發表過程中提供一些指導。作為回饋，給他署名為該論文的合作者，他會對署名心存感激，並會給你的論文提供許多好的修改建議。

②別期望你的第一篇文章就能一鳴驚人。許多傑出的科學家都是從很小的研究工作開始的。學術論文所報道的平均信息量可能比你想像的要少。先在一些不太出名的期刊上發表一到兩篇完整的論文，之後再向主流雜誌進軍。你會迅速發現，不管雜誌的聲譽如何，所有雜誌編委都會對他們的稿源嚴格把關，並竭盡全力地保證所發表論文的質量——這也正是他們的職責！

③如果你的研究計劃已經足夠完美，那麼可以嘗試以評論性的綜述論文來發表。如果論文發表了，表明你可能已經選擇了合適的研究領域，並可以繼續開展研究。

④不要把你的博士論文寫成教科書。把你的博士論文寫成一系列可以發表的稿件，然後儘早把它們投出去，因此確保在博士學位答辯前，至少博士論文中的一到兩章可以成為在刊或刊出的文章。

⑤購買一本William Strunk和E. P. White合著的《Elements ofStyle》。在你準備開始撰寫第一篇論文前，請仔細閱讀此書，然後每隔三四年至少再閱讀一遍。RobertDay的《How to Write a Scientific Paper》也不錯。

⑥在你投稿之前，讓一個有時間且能對你論文的寫作、想法和條理性提出建設性意見的人修改。

別小看碩士論文

完成碩士論文有許多好處：

①讀碩士，你有一個換學校的機會。你可以利用這一點拓寬你的研究背景。此外，在你當下的發展期，有關你對「一個重要的科學問題應該是由哪些要素組成」的想法可能會迅速轉變。你會迅速了解更多學者所做的研究，以及他們各自開展研究的入手點。

②你積累了許多科學研究中所需的經驗，並且已撰寫比博士論文難度相對較小的碩士論文。你可以逐漸挑戰你自己。通過科研訓練，你將能大致地判斷解決某個科學問題的難易程度。經歷過碩士階段培訓的同學常常會更加容易上手博士論文的研究工作。

③你已有碩士期間發表的論文。

為什麼要著急呢？如果你過早地開始找工作，可能你還沒有完全準備妥當。最好稍微晚點出手，先逐漸增強你的背景基礎，然後再展現擁有更多和更廣經驗的你。

定期發表論文，但別貪多，並非多多益善

發表幾篇能夠被廣為閱讀的高質量論文會比發表一堆迅速被人遺忘的小論文要好很多。不過，現實總是很殘忍。為了申請博士后，你需要發表數篇論文；為了獲得一個教職，或者是終身教職，你得發表更多的論文。但是，如果你能把你的研究工作持續發表成連續幾篇高質量的論文，那麼無論對於你個人，還是你所從事的學科，都是極好的事情。

大多數人只能發表少量的論文，並且對學科發展的貢獻也是相當微小。追求高質量，而不是數量。不過，這需要勇氣和毅力，但是你不會對此後悔。如果你能夠發表一至兩篇精雕細琢、同一研究方向的好文章，並且每年能被持續地引用，那麼表明你已經幹得很不錯了，也表明你已經把時間花在刀刃上。

推薦一些實用的參考書

①Robert A. Day. 1983. How to write and publish a scientificpaper. 2nd ed. iSi Press, Philadephia. 181 pp. wise and witty.

②R.V. Smith. 1984. Graduate research - a guide for students inthe sciences. iSi Press, Philadelphia. 182 pp. complete andpractical.

③William Strunk Jr., and E.B. White.1979. The elements of style.3rd Ed. Macmillan, New York. 92 pp. the paradigm of concision.