從本質上來說，中國教育是典型的自上至下的一元體系，而美國教育是自下至上的多元體系。

中美在大學前的教育之差在哪？

中國的教育

1. 小學至高二，教育=學習新知識新概念，操練技巧，培養解題能力。總的來說，每階段習得的知識還是和學生在該階段的認知水平緊密聯繫的。課程內容和強度的設置都較為合理。學校教育也會適度增加趣味性，並鼓勵學有餘力的學生搞競賽。升學壓力一直有，但尚可應付。所謂的「填鴨」式並不完全成立。

2.高三，教育=做題，做卷子，做教輔，各種大小考排名，還有個別大學的自主招生考。這一年完全沒有新知識的吸收，完全是舊知識炒冷飯，學生始終被置於一種麻木的被動狀態，求知慾在過多的壓力因素影響下最終被扼殺。

那麼美國的高中生幹些什麼呢？

他們從高一開始，準備SAT考試（即美國大學入學考試），學習不同領域的AP課程（可抵大學學分），課外活動也不能落下（比如志願者活動，體育活動）。他們始終在學習新的知識，創造新的個人價值。而這一切都對他們能進入什麼級別的美國大學起著決定性作用。

可見，中美在大學前的教育之差在於：1 新知識的暫停接收VS新知識呈增長性的接收 2 個人價值的忽略VS個人價值的重視 3和社會的脫節VS和社會的接軌。

學校在西方是如何產生的？

大體因為羅馬帝國滅亡，學校就是教會的專利了，知識嘛，就是為了接近上帝，所謂神學。後來封建領主也要一些有知識的人幫他們打理政權，學校就有了為世俗服務的一面。要不，巴黎怎麼有一片叫拉丁區呢。

同理推到美國。美國從殖民地開始，就有辦學的傳統，新英格蘭地區，每個社區都有自己的學校，由社會共建，這是清教徒的傳統：強調識字率，強調能自己讀經查經，研究理解聖經。

這傳統造就了或許是當時世界上識字率最高的地區。後來美國政府在派發土地時，也繼續強調對學校的重識，每份土地里有專門的土地份額，其收入只能用於當地的學校建設。很多州立大學都是這麼出現的。

可見，學校從一開始，就不是為什麼國家考試服務的，而是建立和傳承地方文化。這也是美國學校的一個本質特徵：地方性和獨立性。學校是地方社會所建，傳授的是這個社區的宗教和文化。

因為北美會眾式的教會結構，導致出現各種教派，都力圖保全並傳播自己的文化體系。這種地方性獨立辦學的重要性到了什麼程度？十九世紀，天主教在建一個新教區時，第一件事不是建教堂，而是建學校（否則孩子都去讀king James 版的聖經了）。

而這些教會學校的質量，也是有口皆碑的。至今，天主教學校還是美國最大的私立學校體系。同樣的，各個大學，也有自己獨特的文化傳統，學生在選擇大學時，不只是看看排名，看看專業，也要看學校的校園文化。

美國教育的核心是地方辦學，多元化標準。

不管你如何要改變中國教育，如何提高學生的整體素質，引進什麼新的教育方法，只要最後衡量學生的還是那高考，你就無法多元化。沒辦法，這是咱中國的傳統，科舉都幾千年了，咱早習慣了，甚至，沒這麼一個考試，感覺對所有人都不公平。

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作者：早春樹林，北大91級地球物理。

編輯：未名湖是個海洋