為了幫助人們獲得火種，提坦神普羅米修斯打起了太陽神阿波羅的主意，竟然偷偷摸摸地去人家那裡偷火種。

結果，眾神之王宙斯知道了這件事情。

為了懲罰普羅米修斯的任性妄為，宙斯把他鎖在懸崖上，還派兇惡的鷲鷹去啄食他的肝臟……

普羅米修斯每天都要忍受這樣的折磨，因為他的肝臟太強大了——不管被吃掉多少，都會在一夜之間復原。

這是希臘神話中的一則關於「肝臟再生」的故事，但「肝臟再生」卻不是什麼神仙才有的技能，很多動物甚至是人類都有這樣的能力。

神奇的器官

「人類最多可承受70%的肝臟損失」

動物實驗已經證實，老鼠的肝臟被切掉一半后，它們還可以照常進食，並且肝功能指標也沒有發現任何異常。不過，若是老鼠被切掉的肝臟太大，即使肝臟可以恢復原來的重量，也不可能恢復原來的形狀。

人類肝臟也有驚人的再生能力。

在人體的所有器官中,肝臟的再生能力最為強大。人類可以耐受損失70%的肝臟。對於年輕人，這個損失可以在3~4周修復良好。從成人向兒童或者從兒童向成人進行肝移植，肝臟分別可以通過凋亡下調或者通過有絲分裂上調大小。肝臟還有將自己的大小調整到適應身體代謝需求的驚人能力。（來源：《現代幹細胞與再生醫學》）

在肝臟移植手術中，肝臟強大的再生能力具有不可忽視的作用。某些肝病很嚴重的患者，可以經由活體肝臟移植手術重獲生機。手術后，經過一段時間，肝臟的體積有機會恢復到原先的 90％ 以上。對於捐獻者也是如此，一般不出半年，捐出去的那部分肝臟就能長回來。

曾有媒體報道稱，有位父親因肝硬化合併肝癌，若要活命，除了換肝別無選擇，四個孝順的兒子知道后，搶著捐肝救父，最後經由抽籤決定讓老三捐肝，歷經十二小時手術，兒子捐出三分之二肝臟給父親，保住了父親的性命。新聞照片上術后的父子兩人拉開上衣，露出長長的手術刀疤，令人印象深刻。

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沉默器官

「發生病變很難被察覺」

在人類身上，若是肝臟內長了大小不等的多個腫塊，或者癌腫(由癌細胞聚集而成)已經使肝臟變形，但只要這些「多出來的東西」不壓迫匯管區，並且尚存的健康肝組織在300g以上，肝功能就不會有太大異常。（成年人肝臟平均重1.5kg）

▲人的肝臟每個肝小葉間含有3~6個肝門管區，在幾個肝小葉之間的區域（即一個肝小葉多邊形的角處），結蒂組織較多，其中含有肝動脈，門靜脈和肝管的分支，它們分別稱為小葉間動脈，小葉間靜脈和小葉間膽管，此外還含有淋巴管和神經纖維。此區稱為肝門管區 ，又叫匯管區。

由於肝功能不受影響，所以在它受到損害的時候往往會表現得「沉默」，再加上肝臟具有強大的再生能力，使它具備了「沉默」和「吃苦耐鬧」的性格。結果，人們很難發現自己肝臟受損，以及各種各樣的早期病變。

正是因為如此，肝臟又被稱為人體的「沉默器官」。

肝臟再生能力

「不是萬能的！」

肝臟的再生能力固然強大，但也並不是無所不能。

以肝硬化為例，雖然在肝臟仍然具有再生功能，也就是切掉一部分之後，還能通過肝細胞的增殖實現「再生」，但最終卻難以恢復肝臟原來的結構，也無法行使肝臟的功能。因此，這樣的再生其實是無意義的。這也是前面提到的那位父親，需要進行活體肝臟移植手術的原因。

慢性肝炎和酒精性脂肪肝是肝硬化最常見的兩大原因，而肝硬化很有可能又會進一步演變成為肝癌。因此，提前預防哪怕是最微小的肝病，都比指望肝臟發揮再生能力更加靠譜。