艾條好不好，你知道怎麼看嗎？
作者：半夏 少點鹽
一直希望能寫一篇如何分辨、挑選艾條的文章。期間一直有些躊躇，因為和大家想象的不一樣的是，分辨艾條這件事情，具體的標準其實不多。坊間多流傳的看艾灰的顏色，聞艾煙的味道，感受燃燒的火力等等，都很難作為分辨陳年艾條的依據。
所以與其說這是一篇教大家分辨、挑選艾條的文章，倒不如說是把這幾年一次次往返蘄春后，所了解和看到的真實情況，分享給大家。以下要說的內容比較專業，難免會失了趣味，但還是希望每一個在艾灸的朋友耐心讀完，了解關於艾條真實的一面。
艾條到底是怎麼來的？
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艾條是用綿紙裹著艾絨，卷制而成的一種圓柱形長卷。所以艾條本身，有且只有一種原料，就是艾絨。可以說，艾絨的質量從根本上，決定了艾條的質量。
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那艾絨是什麼呢？艾絨是把艾草晒乾之後，用機器粉碎打磨出來的艾草纖維。這些艾草纖維柔軟如絨毛，並夾帶著一些艾草的葉和梗。
如果家裡有干艾草，可以抓一把放在手裡進行搓揉。在搓揉的時候，那些粗糙的葉、梗會不斷從指縫中掉落下來，幾分鐘之後，手裡的那一把艾葉就搓揉成了一小團艾絨了。這和機器打絨是同樣的原理，只不過機器經過多次攆壓，揉搓會打的更細緻一些。
艾絨比，是越高越好嗎？
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艾絨比，也就是打艾絨的比例。比如15：1的艾絨比，就是15公斤艾草出1公斤艾絨。在大家印象里艾絨比越高越好，因為比例越高，艾絨中的葉和梗就越少，艾絨越細膩，火力也就越溫和。但我們在實際使用時，並不是比例越高就越適合我們。
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網上流傳的30:1黃金艾說法最早是從日本傳到中國的，主要是用來進行麥粒灸。麥粒灸和普通艾灸不一樣，是把艾絨製成米粒大小后，直接放在皮膚上來灸，所以對艾絨比的要求比較高。
而我們在家裡進行保健艾灸時，一般採用懸灸或者隨身灸的方式。如果是高比例的艾絨，機器在一遍一遍打絨的過程中，艾絨內的揮髮油在機器的高溫下會被揮發走，氣味會變淡，且溫和的火力也不容易傳熱和產生灸感，效果反而會不好。
其次，如果按照30 :1乃至50：1的比例來打絨，艾條的成本是非常高的。可能很多朋友認為，艾草並不是一種很貴的草藥。但按如此高的比例來打絨，成本一下子就翻了30倍乃至50倍。淘寶上10幾塊錢一大包，且還號稱自己是30:1的艾條，從成本上來算，就已經非常不合理了。
那合理的艾絨比是多少呢？其實打絨的師傅是最清楚的。他會知道，自己當地的艾草揮髮油含量有多高，該打多少遍。好的艾條標準是：有濃濃的艾草香味，但是能均勻燃燒，不會蹦出火星。古時候的中醫老師們，用石臼來搗碎艾絨，也是一邊打一邊進行體驗，不會過分追求艾絨的高比例。
至於艾絨中的黑點，被很多人稱之為「雜質」，其實就是艾草的葉和梗。在我們看來，不管艾絨打了多少遍，比例有多高，或多或少總會有一點葉、梗在裡面。這是植物本身的特質，也是植物生長過的證據。
想要分辨艾條的比例，看顏色和細膩程度就可以了。上圖中的艾條，從左到右，依次約為3:1,5:1,10:1,15:1。比例越低，艾絨中的葉和梗就多，顏色也偏深；比例越高，艾絨就越細膩，顏色也呈淡黃色。
現在市面上還有一些呈淡黃色的，沒有一點葉、梗的艾絨出現，號稱自己是黃金絨，卻完全看不到一點植物的特質，多半就不是真正用艾草打的絨了。
艾條是越陳越好嗎？
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在挑選艾條時，年份也是一個非常重要的因素。《本草綱目》中記載：「凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。」
年份太低的艾條，燃燒快，火力猛。艾灸時，人會比較容易上火；年份太高的艾條，艾絨中的揮髮油成分慢慢揮發走了，火力雖然溫和，藥效卻減弱了。所以艾條的年份一般以3~5年為最佳，這種艾條氣味醇厚，溫而不燥，潤能通經。
想要分辨出是否為陳年艾條，光靠肉眼很難看出來。下面是3根同樣比例，但不同年份的艾條，大家能分辨出，哪根是3年艾，哪根是2年艾和1年艾嗎？
圖片里艾條的年份，從左到右，分別是1年艾，2年艾，以及3年艾。從外觀上來看，並沒有什麼太明顯的區別。正因為艾條的年份如此難以辨認，市場上動輒就稱自己為5年艾或10年艾。但事實上，3年艾已是非常稀少，5年艾更是難尋。
如何分辨蘄春的艾條嗎？
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在生產艾條的地區，以蘄春最為出名。李時珍在《本草綱目》中指出：「（艾葉）自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。」從實驗室的檢測來說，蘄艾的揮髮油含量為1.06%，約為其它地區艾（0.54%）的2倍。揮髮油含量決定了艾葉的抗菌、溫熱、通經化瘀能力。很多用艾的朋友，會特別注意使用產自蘄春的艾條。
那如何能分辨產自蘄春的艾條呢？事實上，如果是未打絨的干艾葉，尚還能從葉子的特徵分辨出來。但如果已經把艾葉打成了艾絨，就連蘄春本地人也辨認不出。蘄春打絨的師傅說，已經卷制好的艾條，送到他面前，他也只能看出這是否為蘄春本地的工藝所制。但艾絨，是真的認不出來到底產自哪裡。
- END -
看到最後，也許你會覺得很多問題，我都沒有給出一個標準答案。很無奈，但事實確實是這樣，艾絨是被機器反覆碾壓打碎之後的纖維，它的具體特徵，除了顏色和細膩程度能被看出來，其它都很難進行辨認。