苦杏仁是止咳平喘的常用中藥，但需製成煎劑或其他劑型服用，如果生吃，常常中毒。因為苦杏仁含有苦杏仁甙（也叫氰甙）當咀嚼生苦杏仁時，氰甙就會被唾液水解，放出一種劇毒物質——氰氫酸，被吸收后，能夠與組織細胞含鐵呼吸酶結合，使組織細胞無法利用氧氣，而嚴重缺氧。一般人只要吃0.05克氫氰酸，就會中毒致死。

中毒後有哪些表現？

中毒輕，常有頭暈、頭痛、噁心及乏力，一般4小時后逐漸好轉；中毒重，則有神志不清、腹痛、腹瀉及嘔吐等癥狀；更嚴重的，就會因呼吸中樞麻痹而死亡。

發現中毒后怎麼辦?

應立即設法催吐，可用筷子或手指刺激咽後壁，促使病人將胃內的毒物吐出，如有條件，可配1:1000高錳酸鉀水，讓病人喝下去再吐出，以洗出胃內殘留的毒物；用綠豆煎湯或用綠豆研粉沖湯口服，也有功於解毒。在採取這些措施后，應儘快送醫院救治。

怎樣預防中毒？

最重要的就是不要生吃苦杏仁。吃的時候如將苦杏仁用水浸泡，剝去黃色內衣，然後再用清水浸泡數日，每日換水幾次，直至完全除去苦味為止，可使氰甙的含量明顯減少。即使經過這種減毒處理，吃的時候電要徹底煮熟或炒熱，並應控制用量，否則也可能發生中毒。

常用中藥桃仁及郁李仁，也含有氰甙，應遵照醫生處方使用。

此外，在枇杷仁、梅仁、櫻桃仁等果仁中，都含有氰甙，切不可隨便食用，以防中毒。